Thin o Thick storage…fuera del storage?

Desde hace algunos años, los principales jugadores del nicho del almacenamiento aportan mas y mas capacidades o bondades a los dispositivos y aplicaciones que distribuyen.

Una de las mas extendidas es la que llamamos ”thin storage“, denominación que hace frente al tradicional “thick storage”.

El thick storage (o almacenamiento tradicional, “grueso”) es aquel en el que reservamos una cantidad de disco (en  forma de LUN, en unos casos, en forma de partición en otros y de forma aun mas ocurrente en algunos)  en previsión del tamaño que estimamos llegue a precisar el sistema, aplicación o base de datos que pensamos alojar en dicho contenedor.

Por tanto si actualmente precisamos 1 GB pero pensamos que podría llegar a 20 GB, será este último el espacio que asignemos.

El modelo “thin” o aprovisonamiento delgado, permite hacer un simil de las unidades de almacenmiento como si de “archivos” se tratase, ya que pueden ir creciendo conforme sea preciso (dentro de un contenedor mayor como un RAID o LUN concretas, normalmente tambien extensibles de un modo u otro). Además varias aplicaciones, sistemas o bases de datos pueden ser alojadas en un mismo contenedor en formato thin y que vayan compitiendo por el sitio libre conforme cada una lo precise.

Imagen extraida de www.compellent.com.

Este nuevo modelo de almacenamiento permite un sistema bajo demanda en el que la adquisición de disco puede ser segmentada y abordada por la empresa de forma gradual, en función de sus necesidades en cada momento. Si bien en algunos casos tambien conlleva una ligera pérdida de rendimiento.

Lo curioso es que VMware, dueño y señor del mercado de la virtualización mundial, ha aportado esta característica (thin provisioning) en la última versión de su producto vSphere4.

Como ya he comentado, la mayoría de fabricantes de redes SAN/NAS disponen de dicha característica en el appliance de almacenamiento pero, no siempre está disponible en todos los productos (y mas en gama de entrada).

De este modo VMware permite utilizar esta tecnología en dispositivos no preparados directmente para este cometido, con buen rendimiento y facilidad de uso.

Lo puristas del almacenamiento, dirán (no sin cierta razón), que lo que puede hacer la cabina, no se debe acometer con otros elementos pero precísamente por ello (porque no todas las cabinas/presupuestos pueden), es una característica acertada en un producto que aporta gestión casi global de infrastructura IT.

A partir del momento en el que un datastore (denominación para los contenedores de datos, LUNS o particiones VMFS,NFS o RDM por parte de VMware) se utiliza como thin, los discos que contiene pueden ser menores y por tanto dejar espacio libre para mas aplicaciones que en principio no podían ser alojadas por falta de espacio.

Así mismo, vSphere4 viene acompañado de unas APIs que permitirán que cada fabricante de almacenamiento cree “plugins” acoplables al entorno de vCenter (consola de admisnitración central del entorno virtualizado), y gestione de forma nativa el sistema de almacenamiento con las funcionalidades nativas del software de gestión habitual sin tener que acudir a éste.