El futuro de las redes y el almacenamiento: FCoE y CEE

Las redes Ethernet son una parte imprescindible para el funcionamiento de cualquier empresa. Este protocolo, (Ethernet), inicialmente diseñado para permitir el intercambio de datos entre operadores, es desde hace tiempo el sistema mas utilizado a nivel mundial para la transmisión de datos.

Ethernet, cabe recordar que es “un protocolo”, que define el funcionamiento de las capas 1 y 2 del modelo OSI, y que no tiene porqué ir acompañado del TCP/IP (protocolos de capas superiores), aunque sea muy habitual.

Por otro lado, las redes de almacenamiento que inicialmente se crearon sobre interface SCSI, han ido migrando en los últimos años a fibre channel, gracias a su superioridad en todos los aspectos.

Fibre channel  (FC) es una forma de transferir los comandos SCSI, que gobiernan los sistemas de almacenamiento, mediante el envío de señales ópticas  a través de fibra.

El problema de este sistema radica en que son redes mas complicadas que las ethernet y su coste es mayor, dado que requieren de electrónica especializada  (normalente de gama alta) y precisan personal más especializado tanto para su implantación como para su gestión y optimización posteriores y futuras.

El protocolo iSCSI, nos ha venido a traer un sistema, para gama baja y media, que permite encapsular los comandos SCSI sobre tramas TCP/IP y sobre una red ethernet normal. Este sistema está muy bien, pero cuando se precisa un gran rendimiento y fiabilidad los sistemas de fibra siguen siendo superiores.

El mercado (por medio de un conjunto de 10  grandes empresas y varios organismos como el IEEE), ha buscado y finalmente desarrollado un nuevo sistema llamado CEE, que no es otra cosa que una nueva Ethernet (Convergence Enhanced Ethernet) que en su primera versión parte de velocidades de 10 Gb.

Significa que rinde mas que fibre channel?, no necesariamente en esta primera verión (las características para redes de almacenamienot de FC son dificilmente superables), si bien dispone de un roadmap que no ha hecho sino empezar a ser desarrollado.

CEE no es compatible con las redes Ethernet actuales y su implantación aun muy costosa. Únicamente, CPDs de gran tamaño y para una inicial implantación pueden beneficiarse del sistema dado que pueden disponer de una única red  para comunicaciones y almacenamiento en vez de las “dos” clásicas (FC_SAN+Ethernet).

La búsqueda de esta nueva tecnología, ha sufrido la presión de la evolución de las redes de almacenamiento que buscan sistemas mas económicos y flexibles que los actuales y aqui CEE viene a tapar ese hueco.

Debía ser un sistema que permita la convergencia de ambos sistema de red y les permita crecer de forma conjunta, y parece que puede ser el camino a seguir…en un futuro.

El problema que inicialmente aparece, radica en que las tramas FC son mayores que las Ethernet y por ello se utilizan tramas “Jumbo“, para encapsular las tramas FC. De este modo, la nueva red ethernet permite incorporar servicios de almacenamiento sobre el mismo canal que los datos de comunicaciones con rendimientos similares a los de FC y por tanto economizar, en un futuro, las infraestructuras de red de las empresas. A este sistema de encapsular FC sobre CEE, es a lo que se ha venido a denominar FCoE (Fibre channel over Ethernet), pero tiene que quedar claro que no es posible realizar este tipo de transmision sobre las redes ethernet “clásicas”.

En cualquier caso, la hegemonía de fibre channel como sistema lider de entornos de almacenamiento y ethernet clásico como sistema de red, aun perdurará durante una serie de años, porque los costes y rendimiento de CEE y FCoE, aun no son ni tan ventajosos ni aportan rendimiento como para que los CIO, los tengan entre sus posibles cambios a medio corto, y medio plazo.

Datos en el CPD: Tecnologías, escenario actual y perspectiva de futuro

2 años atras, solo unos pocos fabricantes daban credibilidad a un proyecto SAN, serio, sobre iSCSI, mientras hoy las redes de almacenamiento sobre Ethernet son una realidad para entry/mid size level SANs o parte de algunas de mayor envergadura.

Sí, es verdad que cuando hablamos de una red de área de almacenamiento de cierta entidad, centramos nuestra atención sobre tecnología de fibra, porque también es cierto que en la mayoría de entornos el rendimiento (y coste), es mayor.

Aun ahoy, asistimos a un mercado donde gran parte de las nuevas redes SAN, se despliegan sobre tecnología híbirida de 4GB (con capacidad y preparadas desde un principio, para migrar en un futuro a 8 GB ( porque la implantación actual de la SAN en este último tipo de tecnología resulta, la mayoría de las veces muy dificil de justificar.

Y es dificil de justificar cuando la mayoría de servidores y aplicaciones empresariales, casi en el 90% de los casos, no suelen hacer  ”sacar humo”  a la tecnología FC 4GB.

En lo referente a los discos, nos encontramos en un punto de inflexión en el que los entornos con mayores necesidades empíezan a preguntarse o probar  los discos basados en tecnología de estado sólido.

La tecnología FC en lo referente a discos ha llegado muy alto pero su roadmap no está muy claro por encima de 8 Gb/s mientras que la persistente SAS dispone de unos planes de futuro con límite tecnológico mucho mas allá de estas cifrás (actualmente sin alcanzarlas).

En otra batalla por la misma guerra, los fabricantes lanzan, desde hace algunos años, discos SATA de nivel enterprise, que si bien ofrecen unos índices de operaciones I/O mucho menores que los SAS y no digamos FC, matienen el tipo en velocidad de transferencia para aquellos entornos donde el tiempo por dato / latencia no es crítico.

A mi humilde modo de ver, los sistemas de almacenamiento actuales, deberían proveer de capacidad para mezclar cualquiera de los sistemas de disco en cualquiera de las bandejas, a fin de posibilitar un menor TCO y maor ROI desde el primer grupo de discos.

La mayoría de fabricantes anuncia a bombo y platillo la capacidad de sus invenciones para realizar estas mezclas, pero no muestran la letra pequeña:

• Llene usted la primera bandeja con disco “caro”, y a partir de la segunda puede empezar a mezclar…
• La cabina admite mezcla de discos…pero por cada bandeja un tipo de disco, así con dos bandejas, dos tipos de disco…
• Los discos en espera se deben asignar por cada bandeja…

Y mientras todos muestran sus mejores cálculos de rentabilidad, el cliente tiene que decidirse por el sistema que “menos mal”, se adapte a su situación financiera y productiva (algunas veces, por desgracia en ese orden de prioridad).

Atendemos al amanecere de dos tecnologías, como son Ehternet 10Gb y FCoE (Fiber Channel Over Ethernet).

Posiblemente el futuro de iSCSI sea muy prometedor, dado que el rendimiento que podrá alcanzar sobre canales 10Gb debería de posibilitar la entrada de dicho tipo de tecnología en redes SAN a las que actualmente tiene su paso vedado, por falta de rendimiento.

Claro que FC sigue siendo un “bus dedicado” y con Ethernet no tenemos constancia del orden en elque llegan los datos, es mas,  se pueden perder paquetes… cuento con ello y no afirmo que sea ni la panacea para todos los entornos, ni el sustitutivo natural para FC (¿para esto acaban de sacar de la chistera FCoE?), sino que el nicho de jugadores en entornos de nivel medio pasa a ser mas atractivo con estas tecnologías emergentes.

FCoE, aun debe demostrar su validez en términos de rentabilidad, porque hasta el momento su argumento principal pasa por el aprovechamiento de la tecnología FC actual y su convergencia con Ethernet.

Estamos ante un panorama de disfrute para los tecnologos (o tecnoadictos), y es momento para que el lector apueste por el rumbo que tomaran los acontecimientos en el campo del almacenamiento corporativo.

¿Pondría la manos en el fuego por su apuesta?